現今的製造業，特別是在機（jī）械加工行業，有如下幾個（gè）特點：

(1)多品種、小批量生產；
(2)交（jiāo）貨期越來越縮短；
(3)伴隨輕型化、性能複合化，增加了複雜形狀的產品：
(4)熟（shú）練的操（cāo）作（zuò）人員和優秀的技術人員昔遍缺乏。為適應這種現狀，在激烈的市場競（jìng）爭中取勝，就要求數控機床的（de）性能不斷提高。

   
    一個產品（pǐn）的加工（gōng）過程鏈越長（zhǎng），生（shēng）產周期（qī）就越難以（yǐ）控製。影響交貨期的瓶頸（jǐng）常常在於機床輔助時間和工（gōng）件（jiàn）在工序之間的滯（zhì）留，所以減少工作場地的數目也就（jiù）意味著縮短生產周期。大量生產方式的（de）特征是（shì）工序分散、按節拍組織流水生產，這是（shì）一種剛性的生產自動化。這種生產（chǎn）方式早已不適應今天的需要。

     20世紀70年代（dài）出現的加工（gōng）中心以及80年代開（kāi）始出（chū）現的（de）柔（róu）性（xìng）製造係統（tǒng）(FMS)標誌著生產過程（chéng）柔性化的開始。但是柔性製造係統並沒有完全（quán）擺脫傳統加工工藝的束縛，它由許多台加丁中心加上高度（dù）自動化（huà）的物（wù）流輸送係統組成，導致係統價格和維護成本昂貴，因而沒有獲得廣泛的工業應用。取而代之的足90年代的五麵體加工中心的發（fā）展，它基（jī）本實現了箱體零件的全部工序的加工，是現今複合加工機床的先導。

    
     複合加工機床是以現代柔性自動化的數控機床（chuáng）為基礎，以（yǐ）傳統加工中心的“集（jí）中工序（xù）、一次裝（zhuāng）夾實現多工序（xù）複合加工”的理念指導發展起來的新一類數控機床。當工件茌（chí）其上（shàng）裝夾後，通過對加工所需工具(切削刀具或模具)的自動更換，便能自動地桉（ān）數控（kòng）程序依次（cì）進行同一工藝方法中的多個工：序或不同工藝方法中的多個工序的加工，從而減少非加工時間，縮（suō）短加工周期，達到提高加工（gōng）精度和加工效率的目的。因此，數控複合（hé）加工機床從其加工的（de）複合性來分，可（kě）分為工序複合型和工藝複合型兩人類。工序複合型如一般的鏜—銑加工中（zhōng）心，車削中心、磨削中心等，在（zài）一台機床上隻能完成同—工藝方法的多個工序加（jiā）工；而工藝複合型（xíng）則有車—銑（xǐ）複合中心（xīn）．車—磨複合中心、車削—激光加工中（zhōng）心等。
複合加工機床的定義及（jí）其具有的功能是隨（suí）著時代的變化而變化的。過去的複合加丁機床主要是指工序複合（hé）型的加工中（zhōng）心（xīn），但因工具交（jiāo）換和加工的（de）品種受到限製（zhì），而且也走不出切削加工的領域，現在的複合加工機床主要是指工藝複合型的數控機床（chuáng）。同樣，現在的複合加工機床不再被稱為“複合加（jiā）工機床”也為時（shí）不遠了。