整體熱處理是對精密鑄造工件整體（tǐ）加熱，然後以適當的速度冷卻，以改變其整體力學性能的金屬熱處理工藝。鋼鐵整體熱處理大致有退火、正火、淬火和（hé）回火（huǒ）四種基本工藝。

淬火是將精密鑄（zhù）造工件加熱保溫（wēn）後，在水、油或其它（tā）無機鹽、有（yǒu）機水溶液等淬冷（lěng）介（jiè）質中快速冷卻。淬火後鋼件（jiàn）變硬（yìng），但同時變脆。為了降低（dī）鋼（gāng）件的脆性，將淬火後的（de）鋼件在高於室溫而低於650℃的（de）某一（yī）適當溫度進行長時間（jiān）的保溫，再進行冷卻，這種精密鑄造工藝稱為（wéi）回火。退（tuì）火、正火、淬火、回火是整體熱（rè）處理中的“四把火”，其（qí）中的（de）淬火與回火關係密切（qiē），常常（cháng）配合使用，缺一不可。

退火是將精密鑄造工件加熱到適當溫度，根據材（cái）料和工件尺寸采用不同的保溫時間，然後進行緩慢（màn）冷卻，目的是使金屬內部組織達到或接近平衡狀（zhuàng）態，獲得良好的（de）工藝性能和使用性能，或者為進一（yī）步淬火作組織準備。正火是將（jiāng）工件加熱到適（shì）宜的溫度（dù）後在（zài）空氣中冷卻，正火的效果同（tóng）退火相（xiàng）似，隻是得到的組織更細，常用於改善低碳材料的切削性能，也有時用於（yú）對一些要求不高的零件（jiàn）作為最終熱處理。

“四把火”隨著（zhe）加熱溫度和冷卻方式的不同，又演變出（chū）不同的熱處理工藝。為了獲得一定的強度和韌性，把淬火和高溫回火結合（hé）起來的工藝，稱為調質。某些合金淬火形成過飽（bǎo）和固溶體後，將其（qí）置於（yú）室溫或稍高的適當溫度下保持較長時間，以（yǐ）提高合金（jīn）的硬（yìng）度、強度或電性磁性等。這樣的熱處理工藝稱為時效處理。

把（bǎ）壓力加（jiā）工形變（biàn）與熱（rè）處理有效而緊密地結合起來進行（háng），使工（gōng）件獲得很好的強度、韌（rèn）性配合的方法稱（chēng）為形變熱處理；在負壓（yā）氣氛或真空（kōng）中進行的熱處理（lǐ）稱為真空熱處理，它不僅能使工件不氧化，不脫碳，保持處理後精密鑄造工件表（biǎo）麵光潔，提高工件的（de）性能（néng），還可以通入滲（shèn）劑進行化學熱（rè）處（chù）理。

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